Čaj má lepšiu povesť než väčšina nápojov. Najmä zelený čaj sa roky spája s nižším rizikom infarktu, cukrovky či obezity. Nový veľký prehľad štúdií to potvrdzuje, ale zároveň robí niečo, čo sa v populárnych článkoch často vynecháva. Druhým dychom treba ale povedať, že nerobí z čaju zázrak, ale ani ho nezhadzuje.
„Konzumácia čaju je dlhodobo spájaná so zníženým rizikom kardiovaskulárnych ochorení, obezity, cukrovky a niektorých typov rakoviny. Zároveň je však potrebný ďalší výskum, ktorý presnejšie objasní jeho prínosy aj možné zdravotné riziká.“ uviedol Mingchuan Yang a Li Zhou z Tea Research Institute, Chinese Academy of Agricultural Sciences
Ktoré účinky čaju stoja na dátach a ktoré na očakávaniach
Najsilnejšie dáta sa týkajú srdca a metabolizmu. Dlhodobé populačné štúdie aj kontrolované experimenty u ľudí opakovane ukazujú, že pravidelné pitie čaju súvisí s nižším rizikom kardiovaskulárnych ochorení, cukrovky 2. typu a obezity. Rovnako sa objavuje nižšia pravdepodobnosť niektorých typov rakoviny.
Čaj obsahuje polyfenoly, najmä katechíny, ktoré tlmia chronický zápal, zlepšujú citlivosť na inzulín a ovplyvňujú metabolizmus tukov. Presne tie procesy, ktoré stoja v pozadí infarktov, metabolického syndrómu či dlhodobo zvýšeného krvného cukru.
Prečo má zelený čaj navrch a ostatné zostávajú bokom
Takmer všetky presvedčivé výsledky pochádzajú zo štúdií so zeleným čajom, najmä v ázijských populáciách. Čierny, biely či oolong čaj sa v literatúre objavujú menej a porovnania medzi jednotlivými typmi sú slabé. Existujú síce experimenty na zvieratách, kde sa rozdiely hľadajú, no ich výsledky sa nedajú jednoducho preniesť na ľudí.
Dôležité je povedať, že aktuálne neexistujú dáta, ktoré by spoľahlivo ukázali, že jeden typ čaju je zdravotne výrazne lepší než iný. Rozdiely, o ktorých sa často píše, stoja skôr na tradícii, chuti a marketingu než na porovnateľných ľudských štúdiách.
Vplyv čaju na mozog a svaly zatiaľ stojí na náznakoch
Dáta naznačujú aj menej očividné súvislosti. U starších ľudí sa v niektorých štúdiách spája pitie čaju s pomalším kognitívnym úpadkom a menším úbytkom svalovej hmoty. V laboratóriách sa zároveň ukazuje, že čajové zlúčeniny tlmia oxidačný stres, zápal a majú antimikrobiálny účinok.
Problém je ale v tom, že ľudských dát je zatiaľ málo a často ide skôr o pozorovania než o dôkaz príčinnej súvislosti. Čaj preto nemožno stavať do úlohy ochrany pred demenciou ani záruky zachovania svalov v starobe. Zatiaľ ide o smer výskumu, ktorý vyzerá zaujímavo, ale ešte nie je pripravený na praktické odporúčania.
Prečo fľaškový čaj so zdravím veľa spoločného nemá
Najtvrdšia kritika smeruje k moderným čajovým nápojom. Fľaškové a bubble tea často obsahujú cukor, umelé sladidlá, škroby, arómy a konzervanty. Tieto zložky dokážu pôvodné benefity čaju výrazne oslabiť alebo úplne prekryť. Z pohľadu zdravia ide o iný produkt, hoci názov zostal rovnaký.
Otázky vyvolávajú aj pesticídy, ťažké kovy či mikroplasty. V bežnej praxi sa však neukazuje, že by pitie čaju predstavovalo pre zdravých ľudí problém. Pri rozumnom množstve zostávajú zvyšky pesticídov či iných látok hlboko pod hranicami, ktoré by dávali dôvod na obavy.
Iná situácia môže nastať u ľudí so špecifickými ťažkosťami alebo výživovými obmedzeniami. Čaj totiž dokáže znížiť vstrebávanie železa z rastlinnej stravy, čo je detail, ktorý by nemali prehliadať vegetariáni alebo ľudia, ktorí už s jeho nedostatkom bojujú.
