Určite sa to už stalo aj tebe. Ideš mestom a cítiš vôňu čerstvo upečeného chleba. Zrazu si predstavíš nedeľné raňajky u babky, s čerstvým chlebom natretým maslom a posypaným pažítkou. Povieš si, že tá vôňa je jednoducho nezabudnuteľná. Vedel si však, že to nie je len pocit? Vône a pamäť sú v tvojom mozgu úzko prepojené spôsobom, ktorý je silnejší a emocionálnejší, než si si možno doteraz uvedomoval.
Prečo ťa niektoré vône prenesú späť v čase?
Tvoj čuchový systém začína v nose, kde molekuly voňavých látok reagujú s čuchovými receptormi v nosnej dutine. Keď sa tieto molekuly naviažu na receptory, vytvoria elektrické signály, ktoré putujú do mozgu. Odborníci pre portál health.clevelandclinic.org vysvetľujú, že spojenie medzi čuchom, pamäťou a emóciami je zakorenené hlboko v samotnej štruktúre mozgu.
Keď sa čuchové signály dostanú do mozgu, nejdú „okľukou“. Na rozdiel od iných zmyslov obchádzajú väčšinu filtrov a putujú priamo do hlbokých mozgových štruktúr. Práve tam vzniká tesná spolupráca medzi čuchom, emóciami a pamäťou. Informácie sa spracúvajú v oblastiach, ktoré rozhodujú o tom, čo cítiš ako konkrétnu vôňu, ale aj o tom, aký pocit v tebe vyvolá.
Kľúčovú úlohu tu zohrávajú dve časti mozgu. Amygdala, ktorá spracúva emócie, a hipokampus, zodpovedný za ukladanie spomienok. Práve preto, že čuchový nerv vedie priamo do týchto oblastí, je reakcia na vôňu taká rýchla a intenzívna. Keď mozog spojí vôňu s emóciou, uloží spomienku tak, že ju neskôr dokáže vôňa vyvolať späť takmer okamžite.
Prečo sú spomienky vyvolané vôňou silnejšie než pri iných zmysloch?
Rozdiel je v „trase“, ktorou informácie do mozgu putujú.
Zrak, sluch a hmat prechádzajú cez thalamus, akési mozgové riadiace stredisko, ktoré informácie triedi a spracúva. Najprv si teda niečo uvedomíš rozumom a až potom sa k tomu pridajú emócie.
Čuch to má presne opačne.
- obchádza thalamus,
- ide priamo do centra emócií,
- a až následne sa zapája racionálne myslenie.
Aj preto ti môže jediná vôňa, napríklad parfum, ktorý používala tvoja mama, vyvolať spomienku tak silnú, že máš pocit, akoby si sa na okamih skutočne vrátil do minulosti.
Proustov efekt: Keď vôňa funguje ako stroj času
Tento jav má dokonca aj meno. Hovorí sa mu Proustov efekt, pomenovaný po spisovateľovi Marcelovi Proustovi. Vo svojom diele opísal, ako ho chuť a vôňa koláčika madeleine namočeného v čaji okamžite preniesli späť do detstva. Bez varovania, bez rozmýšľania, bez snahy spomínať.
Presne takto funguje čuch aj v skutočnom živote. Vôňa nepotrebuje povolenie rozumu. Jednoducho stlačí správne tlačidlo v mozgu.
Prečo niektoré vône pôsobia silnejšie než iné?
Nezáleží len na tom, čo cítiš, ale najmä na tom, čo si s vôňou spájaš. Vôňa pečenej bábovky môže pre teba znamenať bezpečie, pokoj a detstvo. Pre niekoho iného je to len obyčajný pach.
Rozhodujúce sú:
- emócie uložené v pamäti,
- situácia, v ktorej si vôňu prvýkrát zažil,
- a význam, ktorý si jej vtedy prisúdil.
Práve tento osobný kontext určuje, ako silno na teba vôňa zapôsobí.
Ako to využiť vo svojom prospechu?
Táto „superschopnosť“ mozgu sa dá využiť aj prakticky.
- Efektívnejšie učenie: Ak sa učíš na skúšku alebo si zapamätávaš dôležité informácie, použi pri učení konkrétnu vôňu, napríklad mätu. Keď sa k nej neskôr vrátiš, mozog si ľahšie vybaví uložené informácie.
- Zlepšenie nálady: Vône, ktoré si spájaš s pokojom alebo dovolenkou, môžu pomôcť aj v stresových dňoch. Levanduľa, citrusy či konkrétny parfum dokážu „prepínať“ emócie rýchlejšie než vedomé upokojovanie.
- Vytváranie silných spomienok: Na dôležité životné udalosti sa oplatí zvoliť nový, jedinečný parfum. O roky neskôr stačí jediné privoňanie a spomienka sa vráti v plnej sile.
Čuch má v mozgu výnimočné postavenie. Ako jediný zmysel obchádza bežné „filtre“ a smeruje priamo do oblastí, ktoré spracúvajú emócie a pamäť. Aj preto dokáže vôňa vyvolať spomienku rýchlejšie a intenzívnejšie než obraz, zvuk alebo dotyk.
Nejde o poéziu ani o nostalgiu, ale o konkrétnu neurobiologickú skutočnosť. Vôňa aktivuje pamäťové stopy spôsobom, ktorý iné zmysly nedokážu napodobniť.
