Olivový olej si väčšina z nás spája s niečím zdravým. V obchode preto často neriešime, po akej fľaši siahneme, lebo máme pocit, že rozdiely medzi jednotlivými druhmi nie sú až také dôležité. Nový výskum ale naznačuje, že práve na tom môže záležať viac, než by si čakal. Ukazuje sa totiž, že jeden typ olivového oleja môže pomáhať chrániť mozog pred starnutím cez mechanizmus, o ktorom sa doteraz veľa nehovorilo.
Vedci z Univerzity Rovira i Virgili v Španielsku sledovali dva roky vyše 650 ľudí vo veku od 55 do 75 rokov. Všetci účastníci trpeli nadváhou a metabolickým syndrómom, teda kombináciou problémov, ako sú vyšší krvný tlak, zvýšený cukor v krvi, nadbytočný tuk v oblasti brucha či poruchy tukov v krvi. Práve táto kombinácia výrazne zvyšuje riziko srdcovocievnych ochorení, no často sa spája aj s horším starnutím mozgu.
Črevné baktérie rozhodujú o funkcii mozgu
Výsledky ukázali, že ľudia, ktorí konzumovali panenský olivový olej, mali pestrejšie črevné baktérie a lepšie kognitívne funkcie v porovnaní s tými, ktorí používali rafinovaný olej. Pod kognitívnymi funkciami si môžeš predstaviť napríklad pamäť, pozornosť, rýchlosť spracovania informácií či schopnosť sústrediť sa. Čím viac času ubehlo, tým výraznejšie boli rozdiely.
Rafinovaný olivový olej naopak postupne znižoval rozmanitosť črevnej mikroflóry. Táto zmena sa považuje za znak zhoršujúceho sa zdravia čreva aj celkového metabolizmu. Jednoducho povedané, čím menej pestré je zloženie baktérií v čreve, tým horšie si telo často poradí so zápalmi, spracovaním živín aj reguláciou energie. A práve to sa môže časom nepriamo odraziť aj na fungovaní mozgu.
“Toto je prvá prospektívna štúdia u ľudí, ktorá špecificky analyzuje úlohu olivového oleja v interakcii medzi črevnou mikroflórou a kognitívnymi funkciami,” vysvetľuje Jiaqi Ni, hlavný autor výskumu z Katedry biochémie a biotechnológie URV.
Výskumníci objavili konkrétny rod baktérií nazývaný Adlercreutzia, ktorý sa zdá byť kľúčový pre pozitívny vplyv panenského olivového oleja na mozog. Nejde o baktériu, ktorú by si si vedel nejako jednoducho doplniť, skôr o ukazovateľ toho, ako sa črevo správa pri určitom type stravy. Jej prítomnosť v črevách súvisela s lepším zachovaním mentálnych schopností, čo naznačuje, že práve cez tieto mikrobiálne zmeny môže olej vplývať aj na mozog.
Mechanické spracovanie verzus priemyselné čistenie
Rozdiel medzi panenskými a rafinovanými olejmi spočíva v spôsobe výroby. Panenský olivový olej vzniká výlučne mechanickými postupmi, teda lisovaním a spracovaním bez agresívnych zásahov, ktoré zachovávajú prirodzené zlúčeniny v olivách. Vďaka tomu si olej ponechá nielen typickú chuť a arómu, ale aj látky, ktoré môžu mať biologický účinok v tele.
Rafinované oleje prechádzajú priemyselným spracovaním, ktorého cieľom je odstrániť nečistoty, upraviť chuť a získať stabilnejší výsledný produkt. Problémom je, že sa pri tom súčasne strácajú antioxidanty, polyfenoly, vitamíny a ďalšie biologicky aktívne látky prospešné pre zdravie. Práve polyfenoly sú zaujímavé tým, že pomáhajú tlmiť oxidačný stres a zápaly, teda procesy, ktoré sa spájajú aj so starnutím mozgu.
Práve tieto látky môžu byť zodpovedné za pozitívny vplyv na črevnú mikroflóru a následne na mozgové funkcie. Inak povedané, nejde len o samotný tuk, ale aj o sprievodné látky, ktoré sa v kvalitnom oleji prirodzene nachádzajú. Bez nich rafinovaný olej stráca časť svojej ochrannej schopnosti.
“Nie všetky olivové oleje majú prínosy pre kognitívne funkcie,” upozorňuje Ni a odporúča uprednostniť extra panenské oleje pred rafinovanými verziami.
Kvalita tukov je rovnako dôležitá ako ich množstvo
Zistenia potvrdzujú rastúce množstvo dôkazov o tom, že strava ovplyvňuje zdravie srdca aj mozgu prostredníctvom črevných baktérií. Inými slovami, to, čo ješ, neovplyvňuje len hladinu cholesterolu či hmotnosť, ale aj chemické prostredie v čreve, ktoré následne komunikuje s mozgom. Jordi Salas-Salvadó, hlavný investigátor štúdie, preto zdôrazňuje význam kvality konzumovaných tukov.
“Tento výskum posilňuje myšlienku, že kvalita tuku, ktorý konzumujeme, je rovnako dôležitá ako jeho množstvo; extra panenský olivový olej nielen chráni srdce, ale môže tiež pomôcť zachovať mozog počas starnutia,” hovorí Salas-Salvadó.
Identifikácia špecifického mikrobiálneho profilu spojeného s týmito výhodami otvára cestu k novým stratégiám prevencie založeným na výžive na zachovanie kognitívnych funkcií. Zjednodušene povedané, vedci sa do budúcna môžu pokúsiť cieliť na také zloženie stravy, ktoré podporí priaznivé baktérie v čreve a tým nepriamo ochráni aj mozog.
“Naše zistenia zdôrazňujú dôležitosť zlepšenia kvality stravy, a konkrétne uprednostňovania extra panenského olivového oleja pred inými rafinovanými verziami ako efektívnej, jednoduchej a dostupnej stratégie na ochranu zdravia mozgu,” uzatvára Nancy Babio, spoluautorka štúdie.