Určite to poznáš. Keď sa snažíš zachytiť slabý zvuk, napríklad tichý hlas v televízii alebo šepot z vedľajšej miestnosti, oči si zavrieš úplne automaticky. Väčšina ľudí to robí bez rozmýšľania, akoby tým chcela sluchu trochu pomôcť.
Roky sa hovorilo, že to naozaj funguje. Keď vypneš zrak, mozog sa vraj dokáže lepšie sústrediť na to, čo počuješ. Nový výskum z univerzity v Šanghaji ale naznačuje, že v hlučnom prostredí môže byť pravda úplne opačná.
Keď je okolo teba hluk, zatvorené oči nepomôžu
Výskumníci zo Shanghai Jiao Tong University sa rozhodli otestovať túto všeobecne prijímanú predstavu. Dobrovoľníci počúvali rôzne zvuky cez slúchadlá, pričom boli vystavení hluku v pozadí. Ich úlohou bolo nastaviť hlasitosť tak, aby daný zvuk ešte dokázali rozoznať.
Test prebiehal v štyroch rôznych podmienkach. Najprv so zatvorenými očami, potom s otvorenými očami pri pohľade na prázdnu obrazovku. Tretie kolo zahŕňalo pozeranie na statický obrázok súvisiaci so zvukom a nakoniec sledovanie videa, ktoré zodpovedalo tomu, čo práve počúvali.
„Zistili sme, že v rozpore s populárnym presvedčením zatvorenie očí v skutočnosti zhoršuje schopnosť rozoznať tieto zvuky. Naopak, sledovanie dynamického videa zodpovedajúceho zvuku výrazne zlepšuje sluchovú citlivosť,“ vysvetľuje autor štúdie Yu Huang.
Mozog začne filtrovať aj to, čo chceš počuť
Aby vedci pochopili, prečo sa to deje, pripojili účastníkov na zariadenie na meranie mozgovej aktivity. Výsledky ukázali niečo nečakané. Zatvorené oči uvedú mozog do stavu, v ktorom začne zvuky filtrovať príliš agresívne.
V hlučnom prostredí totiž mozog potrebuje aktívne odlíšiť užitočný signál od rušivého pozadia. Keď si zavrieš oči, mozog sa až príliš sústredí dovnútra a začne odfiltrovávať aj tie zvuky, ktoré by si v skutočnosti chcel zachytiť.
„V hlučnom zvukovom prostredí musí mozog aktívne oddeliť signál od pozadia. Zistili sme, že vnútorné sústredenie podporované zatvorením očí v tomto kontexte vlastne pracuje proti vám a vedie k nadmernému filtrovaniu, zatiaľ čo vizuálne zapojenie pomáha ukotviť sluchový systém k vonkajšiemu svetu,“ dodáva Huang.
Prečo zatvorené oči fungujú lepšie v tichom prostredí
Má to však háčik. Tento efekt sa ukázal najmä vtedy, keď mali ľudia okolo seba rušivé zvuky v pozadí. Ak je naopak okolo teba pokoj a nič ťa výraznejšie neruší, zatvorenie očí môže stále fungovať tak, ako si väčšina ľudí myslí. Mozog má vtedy menej podnetov, ktoré musí od seba oddeľovať, a môže sa jednoduchšie sústrediť na slabý zvuk.
Lenže úplné ticho dnes zažívame málokedy. Niekde hučí cesta, inde klimatizácia, počítač, televízor alebo obyčajná chladnička. A práve preto nemusí platiť starý trik so zatvorenými očami vždy. Keď je okolo teba hluk, môže ti viac pomôcť, ak ich necháš otvorené.
Teraz chcú zistiť, či mozog potrebuje zhodu obrazu a zvuku
Vedci sa chcú teraz pozrieť na ešte zaujímavejšiu otázku. Zatiaľ totiž vedia, že človek počuje lepšie vtedy, keď má pred sebou obraz, ktorý zodpovedá tomu, čo sa snaží zachytiť. Stále však nie je jasné, či pomáha už len to, že máš oči otvorené, alebo je dôležité, aby obraz a zvuk naozaj patrili k sebe.
„Konkrétne chceme testovať nesúlad, napríklad čo sa stane, keď počuješ bubon, ale vidíš vtáka? Prichádza vizuálne posilnenie jednoducho z toho, že máš oči otvorené a spracovávaš viac vizuálnych informácií, alebo mozog vyžaduje, aby sa vizuálne a sluchové informácie dokonale zhodovali?“ pýta sa Huang.