Po náročnom dni veľa ľudí automaticky vyhľadá svojho domáceho miláčika. Pohladia mačku, sadnú si vedľa psa alebo s ním vyrazia na prechádzku v presvedčení, že im to pomôže zbaviť sa stresu. Nový výskum z Holandska však naznačuje, že kontakt so zvieraťom síce súvisí s lepšou náladou, no zrejme nie preto, že by priamo tlmil stres. Pri mačkách sa navyše objavil nečakaný výsledok.
Takmer osemtisíc záznamov z bežného života
Výskumníci z holandskej Open Universiteit sledovali 188 majiteľov psov a mačiek žijúcich v Holandsku a Belgicku. Počas piatich dní im desaťkrát denne prišla do mobilnej aplikácie notifikácia. Účastníci mali zaznamenať, ako sa práve cítia, čo robia, či je ich zviera nablízku a do akej miery s ním v danej chvíli interagujú.
Celkovo tak vzniklo takmer 8 000 záznamov. Výskumníci sa teda nemuseli spoliehať na to, ako si ľudia po týždňoch spätne vybavia svoje pocity. Odpovede zachytávali priamo počas bežného dňa, doma, v práci alebo pri oddychu so zvieraťom.
Čím viac ľudia so svojím psom alebo mačkou interagovali, tým viac pozitívnych a menej negatívnych pocitov uvádzali. Podobný výsledok sa objavil pri oboch druhoch zvierat.
Prvá autorka štúdie Dr. Sanne Peeters pripustila, že určitú úlohu môže zohrávať aj súlad medzi človekom a jeho zvieraťom. Majitelia psov sa pravdepodobne častejšie považujú za „psích ľudí“, zatiaľ čo majitelia mačiek za „mačacích ľudí“. Aj preto môžu byť emocionálne prínosy kontaktu s oboma druhmi podobné. Výskum však túto možnosť priamo neoveroval.
Zvieratá zlepšovali náladu, stres však priamo netlmili
Vedcov zaujímalo aj to, či kontakt so zvieraťom dokáže oslabiť emocionálny dosah stresujúcej situácie. Jednoducho povedané, či človek pod stresom prežíva menej negatívnych pocitov práve preto, že sa hrá so psom alebo hladká mačku.
Takýto účinok sa v štúdii nepotvrdil. Keď bol majiteľ vystresovaný, intenzívnejšia interakcia so zvieraťom nezmenšila spojenie medzi stresom a zlou náladou. Kontakt so psom alebo mačkou teda súvisel s príjemnejšími pocitmi vo všeobecnosti, no v konkrétnej stresovej chvíli nefungoval ako ochranný štít.
Výskumníci pritom analyzovali iba situácie, keď bolo zviera nablízku. Štúdia preto neporovnávala stresové chvíle so zvieraťom a bez neho. Nedá sa z nej teda vyvodiť, že samotná prítomnosť psa alebo mačky nemá žiadny upokojujúci účinok. Ukázalo sa len to, že intenzívnejší kontakt nepriniesol ďalšiu úľavu navyše.
Spoluautorka výskumu Dr. Mayke Janssens predpokladá, že za lepšou náladou môže stáť niečo iné než priame potláčanie stresu. Zviera človeku robí spoločnosť, zmierňuje pocit osamelosti a vytvára pocit blízkosti. Tieto možnosti však bude potrebné overiť v ďalších štúdiách.
Viac maznania s mačkou počas stresu úľavu neprinieslo
Najprekvapivejší výsledok sa ukázal pri majiteľoch mačiek, ktorí zažili konkrétnu stresujúcu udalosť. Mohlo ísť napríklad o nepríjemnosť v práci, konflikt alebo inú situáciu, ktorá sa odohrala od posledného upozornenia v aplikácii.
Čím intenzívnejšie v takej chvíli s mačkou interagovali, tým silnejšie bola stresujúca udalosť spojená s negatívnymi pocitmi. Namiesto očakávanej úľavy sa teda objavil opačný vzťah.
Z výsledku však nevyplýva, že mačky svojim majiteľom stres priamo spôsobujú. Keďže vedci iba sledovali správanie ľudí v bežnom živote, príčina mohla byť aj opačná. Človek, ktorý sa už cítil zle, mohol jednoducho vyhľadávať svoju mačku častejšie alebo sa s ňou snažiť nadviazať intenzívnejší kontakt.
Peeters ponúkla aj ďalšie možné vysvetlenie. Kontakt s mačkou býva často pokojnejší a pasívnejší než aktivity so psom. Počas silného stresu však človek môže potrebovať iný druh rozptýlenia alebo podpory. Hladkanie či ležanie vedľa mačky v ňom preto môže nechať viac priestoru na premýšľanie nad tým, čo ho trápi.
Toto vysvetlenie je zatiaľ iba hypotézou. Vzorka majiteľov mačiek bola menšia než vzorka majiteľov psov a rovnaký výsledok sa neobjavil vo všetkých analýzach. Súvislosť bola navyše pomerne slabá, takže ju bude potrebné potvrdiť na väčšej skupine ľudí.
Pri majiteľoch psov sa podobný vzťah neukázal. Intenzívnejší kontakt so psom negatívne pocity počas stresu neposilňoval, no zároveň ich ani výraznejšie nezmierňoval.
Mačka nie je horším domácim miláčikom
Výsledky štúdie publikovanej v časopise Frontiers in Psychology nerozhodujú spor o tom, či je lepším domácim miláčikom pes alebo mačka. Pri oboch druhoch sa kontakt so zvieraťom spájal s väčším množstvom pozitívnych a menším množstvom negatívnych pocitov.
Treba však počítať s tým, že výskum zachytával súvislosti, nie príčinu a následok. Do štúdie sa navyše zapojila špecifická skupina ľudí, v ktorej výrazne prevažovali ženy, a účastníci neodpovedali na každú notifikáciu. Výsledky preto nemožno automaticky preniesť na všetkých majiteľov zvierat.
Výskum financovala spoločnosť Nestlé Purina PetCare. Autori uviedli, že firma nezasahovala do zberu údajov, ich vyhodnocovania ani do rozhodnutia štúdiu publikovať.
Psy aj mačky nám teda môžu spríjemňovať bežný deň, no viac maznania v stresovej chvíli automaticky neznamená väčšiu úľavu. Nečakané zistenie pri mačkách zatiaľ zostáva skôr podnetom na ďalší výskum než dôvodom, prečo ich po náročnom dni prestať hladkať.